令和元（2019）年度も残りわずかとなりました。
様々な桜のほか、ベニバナトキワマンサク、アセビ等も咲き誇っています。1年のうちで、最もわくわくとし、心踊る季節のはずなのですが。
ところが今年の春は、新型コロナウィルス禍の暗雲が世界を覆っています。
3月26日時点で世界で50万人近くが感染、2万人以上が死亡。
このことは世界の経済にも大きな影響を与えています。
下のグラフは、本年に入ってからの日本の輸入額の状況。
財務省「貿易統計」によると、本年1月の輸入額は前年同月に比べて3.6％減、2月は14.0％減（速報値）。
特に、新型コロナウイルスの感染拡大が早かった中国からの輸入は、5.7％減、47.1％減と大きく落ち込んでいます。機械類等だけではなく、食品についても3割以上減少しています。
こちらは、日本の食料の海外依存率（１－自給率）の推移。
カロリーベースでみた食料の海外依存率は、1960年には20％（自給率80％）だったのがほぼ一貫して上昇傾向で推移、2019年には63％（自給率37％）となっています。
金額ベース、穀物の海外依存率も、同様に右肩上がりで推移しています。
このように、私たちの食は大量・長距離輸送された輸入食料に依存していることは、諸外国と比べて突出して大きいフード・マイレージにも現れています。
（ちなみに中国の輸入食料のフード･マイレージは計測していませんが、総量では日本を上回り、1人当りでは下回ると思われます。）
海外からの食料輸入の減少は、食料の安定供給に支障を及ぼす恐れがあります。
特に3月以降、新型コロナの感染が、穀物等の主要輸入先である米国等に広がっていることは、大きなリスク要因です。
都知事が会見で週末（今日、明日です）の外出自粛を要請した時には、スーパー等で食料の買いだめが起こり、一時的に品薄になるという現象も生じました。
このようななかで、心励まされるいくつかの情報発信に接することができました。
ひとつは、ポケットマルシェ（ポケマル）の高橋博之さんのSNSへの投稿。
ポケマルとは、生産者と消費者を直接つなぐアプリ。スーパー等の大量流通システムに代替する自律分散型の物流の試みです。
「パニックにならず、ひとりでも多くの人に代替策があることを知ってほしい。スーパーは品切れでも、畑にはある」と高橋さんは発信されています。
もうひとつは、3月24日付けの日本農業新聞に掲載された小谷あゆみさん（農業ジャーナリスト）のコラム。
「農業・農村は、一極集中した都市の不安を救う『心の疎開先』としての役割を果たしてきた。都市が農の本当の価値に気付き、存在価値を見直すことが、都市も農村も強くするはず」と主張されています。
さらに、大竹道茂さん（江戸東京・伝統野菜研究会）が、ご新著『江戸東京の物語』を寄贈して下さいました。
江戸東京野菜の由来といった物語だけではなく、都市化で消えつつある伝統野菜の復活に取り組む生産者、事業者、NPO、学校関係者、野菜ソムリエ等の方たちの奮闘記でもあります。
本書を拝読すると、農の役割とは単に農産物を供給するだけにとどまらず、その地域の歴史や風土、伝統を次代につないでいく役割も担っていることも理解できます。
身近なところに農地があり、そこを耕す生産者の方がおられるということは、他には代えがたい、お金では買えない大切なことなのです。
新型コロナ禍の１日も早い収束を祈りつつ、私も消費者の１人として、身近に農があることの有難さを改めて噛み締めている週末です。